무릎 퇴행성 관절염은 노화로 인해 발생하는 대표적인 만성 질환입니다. 증상이 악화되기 전 조기 진단과 꾸준한 관리가 중요하며, 생활 습관 개선과 적절한 치료로 통증을 줄이고 삶의 질을 높일 수 있습니다.
무릎 퇴행성 관절염이란 무엇인가
무릎 퇴행성 관절염은 무릎 관절을 감싸고 있는 연골이 점차 닳아 없어지며 관절에 염증과 통증을 유발하는 질환입니다. 중장년층에게 흔하게 나타나며, 나이가 들수록 연골의 재생 능력이 떨어지고 마찰이 증가하여 발생 확률이 높아집니다. 하지만 노화뿐만 아니라 다양한 생활 습관, 체중, 유전적 요인 등도 중요한 원인이 됩니다.
무릎 퇴행성 관절염 초기 증상
무릎 통증
처음에는 계단을 오르거나 오래 걷는 등 활동할 때 통증이 나타납니다. 점차 시간이 지나면 휴식 중에도 통증이 발생하게 됩니다.
관절 뻣뻣함
특히 아침 기상 직후 무릎이 굳는 듯한 느낌이 있으며, 움직일수록 점차 풀리는 경향이 있습니다.
무릎 부종
관절 주위가 붓고 열감이 느껴질 수 있으며, 눌렀을 때 통증이 발생하기도 합니다.
무릎을 굽힐 때 마찰음
걷거나 움직일 때 무릎에서 뚝뚝 소리가 나거나 걸리는 느낌이 드는 경우가 많습니다.
보행 이상 및 관절 변형
질환이 진행되면 다리 형태가 O자형 또는 X자형으로 변형되고, 걸음걸이가 부자연스러워집니다.
무릎 퇴행성 관절염 원인
노화로 인한 연골 퇴화
40대 이후부터 연골의 수분 함량이 줄어들고 탄력이 떨어지면서 관절 손상이 시작됩니다.
비만
체중이 증가하면 무릎 관절에 가해지는 하중이 커져 연골 손상을 유발할 수 있습니다.
반복된 무릎 사용
직업상 무릎을 자주 사용하는 경우나 쪼그려 앉는 자세를 자주 하는 경우 관절염이 생기기 쉽습니다.
운동 부족 또는 과도한 운동
운동 부족은 관절 주변 근육을 약화시키고, 반대로 무리한 운동은 연골 손상을 가속화시킬 수 있습니다.
유전적 요인 및 여성 호르몬 변화
가족력이나 폐경 후 여성 호르몬 감소도 관절염 발병에 영향을 줍니다.
무릎 퇴행성 관절염의 진단 방법
X-ray 검사
관절 간격이 좁아졌는지, 골극이 형성되었는지를 확인할 수 있습니다.
MRI 검사
연골, 인대, 힘줄 등의 연부조직까지 자세히 확인할 수 있어 정확한 상태 파악에 도움이 됩니다.
무릎 퇴행성 관절염 치료법
약물 치료
비스테로이드성 소염제나 진통제를 통해 통증을 완화하고 염증을 줄입니다.
물리 치료
온열 요법, 전기 자극 치료 등으로 통증을 완화시키고 관절의 유연성을 높입니다.
운동 치료
허벅지 근육 강화 운동과 스트레칭을 통해 무릎 관절에 가해지는 부담을 줄이고 기능을 회복할 수 있습니다.
주사 치료
관절 내 히알루론산이나 스테로이드 주사로 통증을 감소시키고 관절 윤활 작용을 돕습니다.
체중 감량 및 생활습관 개선
적정 체중 유지와 올바른 자세 습관은 무릎 건강에 핵심적인 영향을 줍니다.
보조기기 사용
무릎 보호대, 지팡이 등을 통해 보행 시 관절에 가해지는 부담을 줄일 수 있습니다.
수술적 치료가 필요한 경우
관절경 수술
연골이나 염증 조직을 제거하거나 정리하여 통증을 완화합니다.
절골술
무릎의 정렬을 바꾸어 하중을 분산시키는 수술로, 젊은 환자에게 적용될 수 있습니다.
인공관절 치환술
심각한 손상 시 손상된 관절을 인공관절로 대체하여 통증을 제거하고 기능을 회복합니다.
무릎 퇴행성 관절염 예방을 위한 생활 습관
적절한 운동 유지
수영, 고정식 자전거, 평지 걷기 등 관절에 무리가 가지 않는 운동이 도움이 됩니다.
정기적인 관절 검사
관절염 가족력이 있거나 무릎에 불편함이 있는 경우 정기적으로 검사를 받는 것이 좋습니다.
균형 잡힌 식사
연골 건강에 좋은 비타민 D, 칼슘, 오메가-3 등을 충분히 섭취하는 것이 중요합니다.
무릎 관절을 보호하는 자세 습관
쪼그려 앉는 자세를 피하고, 무거운 물건은 허리를 굽히지 말고 무릎을 굽혀 들어야 합니다.
무릎 퇴행성 관절염은 조기 발견과 관리가 무엇보다 중요합니다. 증상이 시작되었을 때 바로 치료하고 생활습관을 개선한다면 관절의 악화를 막고 건강한 무릎을 오래 유지할 수 있습니다. 무릎 건강은 곧 삶의 질을 좌우하는 중요한 요소입니다. 지금부터라도 관절을 지키기 위한 노력을 시작해 보세요.